Groei zonder grenzen

Vic Swerts / Hans Housen (red).

Dit stevig verpakt en luxueus uitgegeven boek beschrijft het Turnhouts bedrijf Soudal, nu

wereldspeler in voegmastieken, siliconen, lijmen en polyurethaanschuim.

Het begint met de vijf D’s van de stichter-eigenaar: Dromen, Denken, Durven, Doen, Doorzetten.

Hard werken is de boodschap en ook de spreuk van de baron: ‘Per laborem ad salutem’ (p. 73): door

arbeid naar welvaart en welzijn. Het resultaat is er : 4650 medewerkers, actief in 140 landen en een

omzet van 1,5 miljard euro.

Na een paar kleine jobs kocht Swerts in 1966 een lasatelier in Antwerpen. In 1968, op zijn 28 ste ,

schakelde hij over op siliconen, in samenwerking met Bayer. Siliconen waren 100 keer zo duur als

stopverf, maar veel degelijker. Het familiebedrijfje groeide snel, de plek in Antwerpen werd te klein.

Gevolg: het verhuisde naar Turnhout, eerst naar een schuur, in 1976 naar het huidig adres, waar het

een internationale groep werd, bestaande uit 82 kmo’s van 5 à 1200 mensen.

Het familiegevel blijft belangrijk. Als een werknemer niet voldoet, geven ze die een andere plek in

het bedrijf waar hij wel slaagt.

Trouw blijven aan de waarden van het bedrijf, meteen kansen grijpen en directheid zijn

eigenschappen van de stichter en van het bedrijf: beslissingen vallen snel, er is ook maar één stem

die beslist. De jaarlijkse groei bedraagt al jaren meer dan 10%. In 2021 zat men aan 1 miljard omzet,

in 2024 aan 1,5 miljard en in 2030 hopelijk aan 2 miljard (p. 113). Er is nog ruimte: in vele landen zit

Soudal nog niet of is het te klein. En bedrijven zoals Henkel, Sika, H.B.Fuller, Arkema Bostik en Saint-

Gobain zijn veel groter, veel ouder en bieden ook een ruimer gamma aan (p. 119).

Als Soudal een bedrijf overneemt, wordt dat meteen geactiveerd om te groeien. In China wordt in

2026 een nieuwe site geopend. Sinds 1985 is Soudal er actief, tot nu toe zonder veel succes. Het is

een moeilijke markt, maar Soudal houdt vol. Belangrijk is altijd om medewerkers te vinden met

emotionele intelligentie, betrokkenheid en voeling met het personeel. Die medewerkers moeten ook

kunnen omgaan met nieuwe klanten, zeker als die in verre landen wonen of andere culturen hebben.

R&D speelt een belangrijke rol. Soudal heeft er tientallen chemische specialisten voor.

De sponsoring van een wielerploeg zorgt voor bekendheid tot in Portugal en Colombia (p. 283), die

van golf tot in de VS (p. 288). Daarnaast worden vele culturele, muzikale en sociale initiatieven

gesponsord. Na de (enige) brand van 1993 hanteert men strenge veiligheidsnormen (p. 323).

Duurzaamheid, milieu- en klimaatbewustzijn krijgen steeds meer aandacht.

Toen Rusland in Oekraïne binnenviel, heeft Soudal meteen in Polen een gebouw gehuurd om de

families van een bevriend bedrijf onder te brengen, gratis. Na vier jaar wonen ze er nog.

Beoordeling

In 60 korte hoofdstukjes wordt dus de geschiedenis en de filosofie van Soudal beschreven, in een

voor iedereen begrijpelijke taal. Veel wordt verteld in de vorm van dialoogjes. Het boek is voorzien

van foto’s met toelichtingen. Het is één lange lofrede op het succesverhaal van Vic Swerts, een ode

aan het ondernemerschap-met-gezond-verstand. Taal- en zetfouten staan er niet in, wel herhalingen

van dezelfde zinnen, anekdotes en cijfers.

Een enkele keer mag de zinsbouw vlotter: “dat Swerts zijn succes te danken heeft omdat die enorme

risico’s heeft durven nemen” (p. 153) zou ik vereenvoudigen tot : “dat Swerts zijn succes te danken

heeft aan de berekende risico’s die hij nam”. Of: “dat onze groei te maken heeft met dat ik enorme

risico’s heb genomen” (p. 153) zou ik omschrijven als: “dat onze groei te danken is aan de risico’s die

zijn genomen”.

Het boek is geschikt voor ondernemers van klein tot groot. En ook anderen kunnen wel wat leren uit

de levenslessen die erin staan.

Referentie:

2

Vic Swerts,

Groei zonder grenzen.

Het geheim van de tijdloze ondernemer.

Uitgeverij Pelckmans, Kalmthout, dec. 2025.

380 p., harde kaft, foto’s.

ISBN 978 94 6383 952 5; € 32.

©Jef Abbeel januari 2026